home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 050189 / 05018900.065 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  4KB  |  63 lines
  1. BEHAVIOR, Page 75Report Cards Can Hurt YouIn many homes, poor grades trigger a torrent of child abuse 
  2.  
  3.  
  4.     In Atlanta a mother beats her three children -- ages twelve,
  5. ten and eight -- with a rolling pin until they are black and blue.
  6. In Richmond a man forces his nephew to stand at attention and
  7. circles the boy while spitting on him. During a parent-teacher
  8. conference in Detroit, a woman grabs her twelve-year-old son, hits
  9. him in the face until he bleeds, then punches him in the ribs and
  10. walks out of the room. What did these children do to earn such
  11. treatment? They brought home report cards with poor grades. 
  12.  
  13.     In America's increasingly competitive society, the bad report
  14. card -- once fodder for Norman Rockwell and Leave It to Beaver --
  15. is no longer a laughing matter. More and more social workers,
  16. educators and police are recognizing that report-card time can
  17. trigger a torrent of emotional and physical child abuse. While no
  18. national statistics are available, experts in communities
  19. nationwide say there is a spurt in the number of children suffering
  20. brutal beatings when report cards are sent home.
  21.  
  22.     In Cobb County, Ga., police have reviewed accounts of child
  23. abuse for a two-year period and found that reports as much as
  24. double in the three days after school grades are issued. Many
  25. experts find that the problem intensifies toward the end of the
  26. academic year. Observes Rosalyn Oreskovich, area manager of
  27. children's protective services in Seattle: "From March to the end
  28. of June, our referral rate will rise dramatically. By spring, the
  29. parents' frustration has really built up." 
  30.  
  31.     The harsh reaction to poor grades is a symptom of deeper
  32. problems. "The cards may be an emotional lightning rod," explains
  33. child psychologist David Elkind of Tufts University, who notes that
  34. "grades are a concrete embodiment of many issues." For one thing,
  35. bad grades can unleash parents' anxieties about their social status
  36. and their children's prospects. To the poor, success in school
  37. offers a way for children to escape impoverished lives.
  38. Middle-class parents push their offspring to surpass their own
  39. accomplishments. And wealthy, well-educated people routinely expect
  40. stellar performances from youngsters.
  41.  
  42.     In many families, good marks are equated with good parenting
  43. skills. Says Anne Cohn, executive director of the Chicago-based
  44. National Committee for Prevention of Child Abuse: "Many parents
  45. take bad grades as a personal affront." Sometimes abusive parents
  46. are repeating the verbal assaults or whippings that they received
  47. from their mothers and fathers.
  48.  
  49.     Schools contribute to the problem. Often a disastrous report
  50. card is the first signal parents have that Johnny or Mary has been
  51. sailing too close to the academic shoals. Education specialists say
  52. that parents should receive progress notes throughout the year, and
  53. that report cards should praise a child's strengths and indicate
  54. a plan for dealing with weaknesses. 
  55.  
  56.     Child-welfare groups and educators in several areas are
  57. mounting public-education campaigns aimed at stopping the
  58. "report-card reflex." The programs, modeled after one begun in
  59. Houston by the Child Abuse Prevention Council, use newspaper ads,
  60. TV and radio announcements, school flyers mailed to students' homes
  61. and brochures inserted into report cards. All these materials
  62. contain the same basic message for parents: raising voices or fists
  63. is not the answer to raising grades.